瓦当是东亚传统建筑中极具特色的一类构件，为屋檐边缘木材隔绝风雨，并起到重要的装饰作用。中国瓦当早在先秦两汉时期便已发展出丰富的形式和优秀的美学价值，并投射出当时的社会风气与思想，汉代文字瓦当是其中的典范。

      陕西关中为汉代京辅之地，一度宫阙林立、池苑连绵，遗留了巨量汉瓦，尤以为数众多、特色鲜明的“长乐未央”文字瓦当引人注目。“长乐未央”，汉代常用吉语，意为永享安乐而无穷尽。“未央”一词，初见于可能成文于西周的《诗经·小雅·庭燎》“夜如何其，夜未央”；到战国秦汉时更是多见于文学作品，如屈原《九歌·云中君》“灵连绻兮既留，烂昭昭兮未央”、汉代祭神歌《赤蛟》“灵殷殷，烂扬光；延寿命，永未央”，体现出时人对现世欢乐永恒不灭的美好祈愿。这种精神追求往往以对神仙的构想为载体，成为汉代代表性的社会思想风潮。

      “长乐”“未央”之意也在汉代对宫室的命名中得到了演绎。汉长乐宫，本为秦咸阳渭水以南离宫兴乐宫，高祖刘邦定都长安后以之为皇宫。汉未央宫，位于长乐宫之西，规模更大，由汉初名相萧何以“壮丽重威”为名替高祖营建；随后未央宫为皇宫，长乐宫则为帝太后所居，形成了汉长安至关重要的两宫格局。